CONCEITOS E RENDERIZAÇÕES

Renault Avantime: O carro que matou a Matra… e por que ele é (curiosamente) uma coisa boa hoje?

A história paradoxal do Renault Avantime, desde o seu trágico fracasso comercial até ao seu estatuto de ícone de culto cobiçado hoje

publicado

há 6 meses

defende

10 de Maio de 2025

por

A equipe de design do EB

Há carros que fazem história por meio de seus sucessos retumbantes, suas inovações revolucionárias ou sua beleza atemporal. E depois temos o Renault Avantime. Um OVNI em movimento, uma aposta louca, uma concentração de audácia estilística e visões de vanguarda que, paradoxalmente, foi um retumbante naufrágio comercial. Um fracasso tão amargo que contribuiu diretamente para o fim da aventura automotiva de uma fabricante histórica: a Matra. No entanto, quase vinte anos após o fim de sua produção relâmpago, o Avantime não é mais motivo de piada. Ela é celebrada. Até adorado. Sua popularidade está crescendo, e possuir um exemplar deste "coupéspace" se tornou um sinal de gosto inegável por automóveis extraordinários. Como um carro responsável por tal desastre pode se tornar um ícone desejável? Este é o fascinante paradoxo do Renault Avantime.

A Gênese de um Sonho Ousado de Quément

Para entender o Avantime, precisamos nos colocar no contexto da Renault no final da década de 1990. A marca de diamantes, sob a liderança de seu chefe de design iconoclasta, Patrick Le Quément, queria sacudir as convenções. Depois do sucesso mundial do Espace, que criou o segmento de monovolumes, e do Scénic, que inventou o monovolume compacto, a Renault buscou explorar novos horizontes, oferecer veículos "para morar", ousados, com status, longe dos sedãs tradicionais considerados muito domesticados.

O conceito de “Coupéspace” nasceu desse desejo. A ideia era unir o espaço e a posição elevada de dirigir de um MPV com a elegância e o caráter distinto de um grande cupê. Um veículo para quatro pessoas (não mais!), oferecendo amplo espaço interno, luminosidade excepcional e uma sensação única de liberdade. O Avantime, cujo nome significa literalmente "à frente de seu tempo" em francês e inglês, foi revelado como um carro-conceito no Salão do Automóvel de Genebra em 1999. A recepção foi mista: fascínio por sua audácia, perplexidade quanto ao seu posicionamento. Mas a Renault, e especialmente a Matra, que projetou e produziu com sucesso o Espace, acreditavam nisso.

A Matra Automobile, sediada em Romorantin, era a parceira ideal para tal projeto. Sua expertise em estruturas de alumínio, carrocerias compostas e produção em pequena escala "manual" contrastava com a produção em massa da Renault. O Avantime tomaria a base técnica da terceira geração do Espace (plataforma e certos elementos mecânicos), mas com uma estrutura específica, uma carroceria única e grandes inovações.

Inovações feitas com pá… que não seduziram as massas

A produção do Avantime, lançada em 2001, permaneceu incrivelmente fiel ao conceito, um feito raro na indústria automotiva. Seu design exterior, desenhado por Thierry Métroz sob a supervisão de Le Quément, é inequívoco: uma silhueta monovolume muito pura, faróis amendoados, uma traseira truncada e pilares de alumínio expostos que acrescentam um toque técnico e vanguardista. Mas as verdadeiras revoluções estavam escondidas nos detalhes e no acesso a bordo.

A inovação mais espetacular é a ausência de um montante central (pilar B). Isso criou uma enorme abertura lateral quando as gigantescas portas da frente foram abertas. Para facilitar o acesso em espaços confinados, a Renault e a Matra desenvolveram um sistema de portas com dobradiças duplas, conhecido como "cinemática dupla". Uma solução engenhosa e cara, mas que ilustrou perfeitamente o espírito do carro.

Por dentro, o Avantime era um salão com rodas. Quatro assentos individuais, confortáveis e com excelente suporte, com cintos de segurança integrados diretamente no assento (necessidade técnica devido à ausência de coluna B). O painel, muito refinado, ocupava a instrumentação central do Espace, mas o ambiente geral era o de um espaço lounge luxuoso e luminoso. A superfície de vidro era imensa, coroada por um teto panorâmico feito de vidro reforçado. E para completar, o famoso modo "Grand Air": um único toque de botão e todos os vidros laterais abaixam simultaneamente com a abertura total do teto. Um efeito “parcialmente conversível” único no mundo.

Sob o capô, o Avantime oferecia principalmente o motor V6 de 3.0 l (da colaboração PSA-Renault) com 210 cv, combinado com uma caixa de câmbio manual de 6 velocidades ou uma automática de 5 velocidades. Um motor nobre, mas talvez não potente o suficiente para um veículo que pesa quase 1.7 toneladas. Uma versão 2.0 Turbo de 165 cv também estava disponível, assim como um raro motor diesel 2.2 dCi em alguns mercados.

Apesar (ou por causa?) de todas essas inovações e ousadias, o público não acompanhou. O Avantime era caro (posicionado no nível dos grandes sedãs premium alemães), seu estilo era confuso e seu conceito de "cupê de quatro lugares" baseado em um MPV era difícil para o consumidor entender. Ele também sofreu com a concorrência interna do Renault Vel Satis, outro sedã premium excêntrico lançado na mesma época.

As vendas foram catastróficas. Longe dos objetivos iniciais, a produção teve dificuldade em ultrapassar algumas centenas de unidades por mês. Em menos de dois anos, apenas 8 exemplares saíram das oficinas da Matra. Um número insignificante que selou o destino da Matra Automobile, cujos negócios dependiam em grande parte do Avantime e cuja interrupção repentina da produção em 557 levou ao seu fechamento. O Renault Avantime entrou assim para a lenda como “o carro que matou a Matra”. Um fim trágico para um construtor apaixonado e inovador.

A Fênix Renascida: Do Fracasso ao Status de Item de Colecionador

Durante anos, o Avantime foi objeto de escárnio ou, na melhor das hipóteses, de curiosidade divertida. Sua desvalorização foi devastadora, relegando-o à condição de um carro usado atípico e pouco procurado, reservado a poucos originais ou a quem não temia potenciais problemas com peças específicas (para-brisas, mecanismos de portas, elementos da carroceria).

Mas o tempo, esse juiz implacável, começou a fazer sua mágica. À medida que o cenário automotivo global se tornou cada vez mais homogêneo, padronizado e dominado por SUVs, o Avantime começou a brilhar como um veículo radicalmente diferente. O que foi percebido como uma falha em seu lançamento (sua singularidade, sua falta de categoria) se tornou sua maior força.

A raridade, resultado do fracasso comercial, começou a despertar cobiça. Possuir um Avantime significa possuir um pedaço da história automotiva, um testemunho de uma era em que os fabricantes ainda ousavam pensar fora da caixa, mesmo correndo o risco de cometer erros. Trata-se de se exibir ao volante de uma máquina diferente de todas as outras, uma verdadeira anticonformidade ambulante.

Entusiastas, colecionadores e amantes do design redescobriram o Avantime. Eles apreciaram sua audácia estilística que não envelheceu, a engenhosidade de suas soluções técnicas (mesmo que complexas), o conforto e o ambiente único de seu interior. O V6, sonoro e potente, contribui para o prazer de dirigir, mesmo que o comportamento na estrada continue sendo o de um cupê grande e confortável, e não o de um carro esportivo.

Clubes de proprietários surgiram, e fóruns on-line se tornaram tesouros de informações sobre manutenção e pesquisa de peças, criando uma comunidade realmente unida em torno dessa "falha magnífica". Essa assistência mútua contribuiu muito para tornar a aquisição de um Avantime menos intimidante do que parecia inicialmente.

Como resultado, as ações da Avantime começaram a subir significativamente nos últimos anos. Exemplares em boas condições, especialmente aqueles equipados com V6 e transmissão manual, tornaram-se raros e procurados. Estamos longe dos preços baixíssimos de dez ou quinze anos atrás. O Avantime emergiu do purgatório dos carros incompreendidos para entrar no panteão dos desejáveis "neoclássicos".

Por que essa falha é uma coisa (curiosamente) boa hoje para a Avantime?

E aqui reside o cerne do paradoxo, e o motivo pelo qual a questão provocativa do nosso título encontra sua justificativa, não para a Matra, cujo fim foi uma perda para a indústria, mas para a própria Avantime e para os colecionadores de hoje.

A raridade cria valor (e exclusividade): Se o Avantime tivesse sido um sucesso comercial com centenas de milhares de unidades produzidas, provavelmente seria um carro de segunda mão comum hoje em dia, um "velho" e não um "item de colecionador". É justamente sua baixa produção (menos de 9000 unidades) que o torna raro e desejável aos olhos dos entusiastas. Cada exemplar é único e conta uma história.
O Mito do Incompreendido: A história de um carro que estava "à frente de seu tempo", mas que o mercado não entendeu, é uma história poderosa. Isso dá ao Avantime uma aura de gênio amaldiçoado, de uma obra de arte não apreciada em sua época. Esta história é infinitamente mais fascinante do que a de um best-seller consensual.
O anticonformismo como brasão: Em um mundo automotivo que tende à padronização, o Avantime é um manifesto contínuo contra a banalidade. Seu fracasso comercial inicial garante que ele nunca se tornará um carro de mercado de massa. Possuí-lo é um ato deliberado de se destacar, uma forte declaração sobre gosto e paixão pela originalidade. É exatamente isso que muitos colecionadores e entusiastas procuram hoje em dia: um carro com alma, história e personalidade extraordinária.
A Comunidade dos Resistentes: O fracasso uniu os proprietários restantes. Eles formam uma comunidade de entusiastas que compartilham um amor sincero por este carro imperfeito, mas fascinante. Esta comunidade é essencial para manter esses veículos vivos, compartilhar conhecimento técnico e preservar o legado da Avantime. Sem esse fracasso inicial, não haveria essa "tribo" de entusiastas.
Um ícone de design validado pelo tempo: O que era considerado estranho ou feio por alguns na época é hoje frequentemente aclamado como uma obra de design ousada e atemporal. As linhas limpas, a integração de superfícies de vidro, a ausência de um pilar B... todos esses elementos agora são vistos sob uma luz diferente, a de uma forte visão estética que não cedeu a modas passageiras. O fato de ter causado alvoroço quando foi lançado é prova de sua força estilística.

É claro que o fim da Matra Automobile é uma página triste na história industrial francesa e um grande dano colateral à aventura da Avantime. Não há nada de bom nisso em si. No entanto, para o Avantime como objeto automotivo, para seu legado e para aqueles que o estimam hoje, seu destino trágico está intrinsecamente ligado ao seu status atual. Foi por ter sido um fracasso comercial retumbante que ele se tornou um carro raro e cult, desejado por um nicho de entusiastas esclarecidos.

Um fracasso que brilhou demais?

O Renault Avantime ficará registrado na história como um dos carros mais ousados e incompreendidos da história moderna. Seu fracasso foi amargo e suas consequências para Matra foram dramáticas. Mas desse fracasso nasceu um mito. O Avantime é a prova viva de que um carro pode fracassar comercialmente e ter sucesso em sua vida póstuma, tornando-se um ícone celebrado por sua originalidade e audácia.

Hoje em dia, dirigir um Avantime não é mais uma estranheza, é uma afirmação. É escolher um carro que ousou ser diferente, que ultrapassou os limites do design e da arquitetura automotiva, mesmo que o mundo não estivesse pronto. O Avantime pode não ter estado "à frente de seu tempo" de uma perspectiva comercial, mas certamente estava em sua visão. E é essa visão, validada pela retrospectiva da história, que o torna um "item de colecionador" tão desejável hoje em dia. Ironicamente, talvez tenha sido seu próprio fracasso que lhe permitiu alcançar a imortalidade nos corações dos devotos. Um paradoxo fascinante para um carro que era igualmente fascinante.